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El bolo tiene como objetivo derribar 10 pines en cada una de las diez entradas en que se divide cada una de las líneas que se juegan.
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Los pines se acomodan en forma de triángulo equilátero, en disposición 1-2-3-4, dejando 12 pulgadas entre el centro de un pin y el centro de cada uno de los pines aledaños.
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Para derribarlos se utiliza una bola de medida estándar (17 pulgadas de diámetro) cuyo peso puede variar desde 6 hasta 16 libras (3-7.5 kilos), lanzándola sobre la superficie de la pista, sin que el jugador vaya más allá de la línea de foul.
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La pista tiene una longitud de 60 pies (aproximadamente 18 mt) medidos desde la línea de foul hasta el pin 1.
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El jugador tiene dos oportunidades en cada entrada para derribar los 10 pines. Cuando logra derribarlos en su primer tiro consigue una moñona (también llamada chuza o strike). Cuando derriba los diez pines utilizando dos intentos consigue una media moñona o spare. En cualquiera de los dos casos, se llama conseguir una marca . Cuando deja pines en pie después de dos intentos tiene una caída, entrada abierta o falla.
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El jugador debe permanecer en todo momento detrás de la línea de foul, que se encuentra al principio de la pista. Cuando la rebasa se marca una falta y los pines derribados no son considerados, perdiendo una oportunidad.